لم يكن المجتمع الأميركي يعجب ببراعة كلاي في الملاكمة فحسب، بل بشخصيته الفذة، وموقفه الصارم، ومنطقه القوي، تجاه القضايا المدنية التي كانت محل جدل داخل المجتمع، أبرزها قضية التمييز ضد السود، وحملات الكراهية ضد الإسلام، والسياسة الخارجية لبلاده.